さて、この旅も残すところ「大浦天主堂」のみとなりました。
写真に撮っていなくて申し訳ないのですが、
先ほど降りてきた「祈念坂」の一番下のところに
石柱が建っています。
石柱は旧居留地に点在していて（残っているものは少ないですが）
その当時の番地が記されております。
髙さが30ｃｍくらいしかないので、気を付けておかないと
気づかないくらいです。
「大浦天主堂」の横にある石柱は「南山手乙一番地」
「大浦天主堂」
正式名称は「日本二十六聖人殉教者堂」といいます。
1597年に「西坂」で殉教した二十六聖人を保護者と仰ぐため、その3年後に建てられました。
本来ならば「殉教地である西坂」に建設したかったのですが、教会は居留地外は許されていなかったので、居留地ぎりぎりの１番地に建立し、西坂の方向に向かって建てたそうです。
フューレ神父、プティジャン神父が資金を集め、建設業者を探し周り、グラバー邸建設者でもある、天草の棟梁小山秀之進が建築。
建築された当時（1864年）は「ふらんす寺」と呼ばれていました。
今の形になったのは、1979年。
また、その後原爆の被害に加え、創建後80年余りがたって老朽化が進んだことから、1947年に改修工事に着手、1952年に工事が終了しました。
「信徒発見」
1865年3月17日プティジャン神父を訪ねて、男女12～15名の一団がやって参りました。
その際ご婦人が胸に手をあてて、こういいました。
「ここにおります、私どもは、あなた様と同じ心を持っております。」
「サンタ・マリアの御像はどこ？」
豊臣秀吉の時代からキリスト教の禁教令が出され、激しい弾圧化にあった日本では
「潜伏キリシタン」として生きてきた信徒たち。
7代後には神父が黒船に乗ってやってくる。と信じられていたそうです。
信徒たちにとっては「神父発見」
250年間（7代）待ちわびていた瞬間だったわけです。
一方のプティジャン神父にとっては、「信徒発見」
日本でキリスト教徒はもういないのではないか。。と思っていた
ところ現れたキリスト教徒たちでした。
これは宗教史上の奇跡と呼ばれる大事件でした。
その後、浦上に潜伏していたキリシタンは、役人の目を盗んでは
こぞって大浦天主堂に訪れます。
＊ちなみにプティジャン神父は長崎に来る前、琉球にて
日本語を習得しております。
「浦上四番崩れ」
信徒発見後の1867年
浦上では過去3回のキリシタン摘発（崩れ）があったが、幕末から明治にかけての
四番崩れが最大最悪の迫害となった。
浦上キリシタンは激しい拷問を加えられ、最終的に3394人が
全国各地20藩に預けられ、拷問を受けたり、苦役に従事させられた。
その後各国公使からの抗議に対しても「内政問題」として突っぱね続けて
いた政府であったが、『安政の開国条約の不平等条約改正』を
訴える日本に対し「信教の自由がなければ条約改正に応じない」とする
ヨーロッパ諸国に最後は同調し、1873年キリスト教を黙認することとなりました。
大浦天主堂は、現代の長崎人にとっては
「そこに鎮座されていて当たり前」の存在であり、
ただの（と言ったらとても変ですが）教会であるとばかり
思っていました。
こんなに色々な困難とともに、そこに存在した意味が
分かり、さらに貴重な国宝であることが分かりました。
おそらく来年には、世界遺産に登録されるであろう
「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」
にはそんな潜伏キリシタンたちが自分の命と変えてまでも
守ろうとした信仰の歴史が隠されています。
そして、その当時の農民たちが「キリスト教」になにを見たか。
今の苦しみを癒すもの、希望にあふれたもの、亡くなったあとは
パライソへ行けると信じられるもの。であったのだと思います。
熱く、キリスト教についてお話していますが
私は仏教徒です(笑)
世界の人々が、どんな宗教観を持っていようとも
目指す先はみな同じであると思っています(*^_^*)